在農村污水處理領域的“可持續發展”可以簡單理解為：根據當地實際制定污水排放標準，制定出合理有效的污水處理措施。
污水排放標準是因地制宜的，目前的情況主要是以寬松為主。
當前，在國家加大水環境治理力度的背景下，人們對農村污水處理的認識出現了偏差，認為污水處理標準越高，效果越好。它的標準應根據國內目前的技術水平和經濟條件，因地制宜。農村經濟基礎和技術水平相對薄弱，排放標準的嚴格執行，很容易導致污水處理措施的“建而不曬”。因此，農村污水排放標準不宜過高，應“可持續發展”，即優先利用資源化，鼓勵資源回用，達到相應的回用標準，主要考核COD、BOD、氨氮等耗氧量指標，從農村實際出發，做到不黑不臭，在今后經濟條件允許的情況下，從保護水環境的角度繼續增加TN、TP等標準。當然，對于環境敏感地區也有嚴格的標準。因此排放標準的等級劃分，控制指標的選擇，應把握合理。
污水處理措施應“建得起，用得好”，按處理規模、處理工藝及經濟效益進行選擇。

農村污水處理工藝技術多種多樣，工藝選擇要注意運行效果。

(1)活性污泥法。在上述基礎上，還對A2O、A/O、SBR、氧化溝、MBR、ICEAS、MSBR、Carrosel、Obel氧化溝等工藝進行了改進，常用的有A2O、A/O、SBR、分段進水、CASS、ICEAS、MSBR等工藝。
它具有出水水質好，排放標準高，工藝復雜，操作維護要求高的特點，尤其是曝氣量、污泥齡和內外回流控制要合理，剩余污泥需處置等優點，適用于中等規模污水處理(幾十噸到幾百噸)。
(2)生物膜法(通用一體化裝置)。無氧濾料，生物接觸氧化法(BCO)，曝氣生物濾料(BAF)，脫氮濾料(MBBR)，生物轉盤，移動床生物膜(MBBR)，等等。
本發明的優點是操作維護要求低，可實現無人管理，只有少量生物膜脫落，多數一體化設備采用厭氧濾池+生物接觸氧化法等工藝，但不能除磷，如需增加化學除磷或電除磷(鐵鋁電極)等。在日本，基于生物膜法的濾池技術得到廣泛應用，在中國也是目前綜合設備使用最多的工藝技術，通過利用太陽能、風能等可進一步降低能耗，適合于小規模污水處理(幾噸到幾十噸)。
(3)生態學處理。常用于人工濕地，降水曝氣，微生態濾池，人工快滲，土地處理等。它的優點是生態可持續、節能環保。具有景觀效果，缺點是污染物去除量小，需要大量土地。
(4)其他方法。通常有化糞池、穩定池、沼氣池等。該方法去除污染物的能力有限，效果不理想。一般用于經濟落后的偏遠地區，或作預處理措施。